Para os Cristãos perseguidos, o período de Natal é uma época de maior risco de ataques violentos. Os fiéis se reúnem em grande número para cultos e outras celebrações, tornando-se inadvertidamente alvos de ataques terroristas e outros atos de violência. Além disso, alguns extremistas religiosos veem o Natal como o momento ideal para atacar os Cristãos.
Nove pessoas morreram e mais de 50 ficaram feridas em um ataque Islâmico durante um culto pré-natalino em Quetta, no Paquistão, em 2017 [Crédito da imagem: UCA News]
Era domingo, 17 de dezembro de 2017, apenas uma semana antes do Natal.
Mais de 400 pessoas se reuniram para o culto na Igreja Metodista Bethel Memorial, em Quetta, capital da província de Baluchistão, no Paquistão. As crianças se preparavam para uma peça de teatro sobre o nascimento de Jesus, que não tiveram a chance de apresentar.
Dois homens-bomba entraram no prédio durante o culto. O primeiro detonou um colete explosivo na entrada do salão da igreja. O outro não conseguiu detonar e, então, iniciou um tiroteio com as forças de segurança.
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Nove pessoas foram mortas no ataque, que também deixou mais de 50 feridos. A responsabilidade foi reivindicada pelo Estado Islâmico (EI, ISIS, ISIL, Daesh).
O ataque à igreja de Quetta em 2017 é um exemplo triste, mas típico, dos riscos enfrentados pelos Cristãos perseguidos nesta época do ano.
Alvos de violência e terrorismo
Para muitos Cristãos no Ocidente, o Natal é principalmente uma época de oportunidades.
As igrejas costumam organizar cultos com canções natalinas e outras reuniões especiais com o objetivo de levar o Evangelho às suas comunidades. Com a possibilidade de receber visitantes que talvez não frequentem a igreja em outras épocas do ano, esta é uma ocasião para proclamar Cristo como a luz do mundo (Isaías 9.2; João 8.12).
Para as igrejas ocidentais, os cultos de Natal são principalmente uma oportunidade [Crédito da imagem: Runner1928/Wikipedia]
Os crentes ao redor do mundo compartilham desse desejo. Mas, para eles, a alegria de compartilhar o Evangelho, lembrar o nascimento de Cristo e adorar ao Senhor juntos é acompanhada por uma profunda preocupação de que possam se tornar alvos de violência e terrorismo.
Nos últimos anos, houve vários exemplos de violência no Natal contra os crentes.
“Um Natal muito sangrento”
“Este foi realmente um Natal muito sangrento para nós”, disse Caleb Mutfwang, governador do estado de Plateau, na Nigéria. “Tivemos que celebrar com o coração pesado.”
O governador Mutfwang falou após uma série de ataques Islâmicos contra comunidades Cristãs, que começaram em 23 de dezembro de 2023 e terminaram na manhã do dia de Natal. Mais de 600 pessoas foram massacradas no ataque implacável — muitas delas mulheres, crianças e pessoas com deficiência, que eram as menos capazes de fugir dos incêndios provocados pelos agressores.
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Outras 30.000 pessoas foram desalojadas de suas casas. Oito igrejas e cerca de 1.500 casas foram incendiadas.
Nanchin e duas de suas filhas se recuperam no hospital dos ferimentos causados por facões, após um ataque de militantes ao seu vilarejo na véspera de Natal de 2023. Sua terceira filha, que não aparece na foto, ficou ainda mais gravemente ferida
Na véspera de Natal de 2020, no estado de Borno, na Nigéria, pelo menos 24 pessoas foram mortas em um ataque perpetrado por terroristas da Província da África Ocidental do Estado Islâmico. Os Islamistas descreveram as mortes como um “presente de Natal”.
No Natal de 2021, os militares Budistas-Nacionalistas do Myanmar atiraram em pelo menos 35 pessoas no estado de Kayah, de maioria Cristã. Os corpos foram então queimados. “Todos nós tínhamos lágrimas nos olhos”, disse um líder da igreja local. “Não podíamos mais dizer ‘Feliz Natal’. O Natal foi muito sombrio para nós... A presença dos corpos queimados estava ao nosso redor”.
Há muitos outros exemplos. Também em 2021, sete pessoas foram mortas em um atentado suicida durante uma celebração de Natal na República Democrática do Congo. Um ano antes, dois pastores foram mortos a tiros por Islamistas após um culto de Natal na República Centro-Africana. No Natal de 2017, nove pessoas foram mortas em um ataque à comunidade Cristã do Cairo, no Egito.
Paz um dia
Quando os anjos vieram anunciar aos pastores nas colinas de Belém a notícia do nascimento do nosso Salvador, eles disseram que Ele tinha vindo para trazer “paz na terra” (Lucas 2.14).
Veículos incendiados perto do vilarejo de Mo So, no estado de Kayah, na véspera de Natal de 2021 [Crédito da imagem: Radio Free Asia]
Essa promessa ainda não se cumpriu totalmente. A perseguição continuará até a Segunda Vinda do Senhor (Mateus 24.9-14). Nossos irmãos e irmãs continuarão sendo mortos (Apocalipse 6.9-11). Mas ainda podemos orar pela proteção do Senhor sobre Seu povo. Embora muitos tenham sido martirizados, muitos também foram livrados do mal.
Devemos também orar para que a fé dos Cristãos perseguidos seja preservada até o fim (Mateus 24.13) – até o dia em que todos os crentes compartilharem da vitória que pertence ao Salvador ressuscitado e glorificado, que outrora foi um bebê deitado em uma manjedoura.
Este ano, por favor, continuem orando por aqueles que arriscam suas vidas para segui-Lo.
Como você pode orar
Senhor Deus e Pai Celestial, obrigado pela esperança que encontramos no Evangelho de nosso Senhor Jesus Cristo, que veio a esta Terra para salvar os pecadores. Neste momento de celebração, oramos por Sua proteção sobre Seu povo perseguido. Por favor, fortaleça-os com a lembrança de que, quando Cristo voltar, toda a violência e todo o ódio chegarão ao fim, pois oramos em Seu nome.
