A Parte Um desta série explorou a natureza da perseguição, por que ela ocorre e como as Escrituras a abordam, enquanto a Parte Dois examinou suas raízes teológicas e as maneiras como os crentes suportam o sofrimento. Nesta terceira e última parte, iremos explorar como Deus usa o sofrimento para Sua glória e para o bem do Seu povo. Especificamente, iremos explorar como Deus usa o sofrimento da perseguição para impulsionar nosso testemunho, nos levar à transformação e realizar todos os Seus bons propósitos em Seu povo e por meio dele.
Em Gana, a perseverança fiel no sofrimento torna-se um testemunho vivo, no qual, em meio às dificuldades, a Igreja testemunha que a esperança não é frágil, mas está firmada em Cristo
A perseguição como plano de Deus para expandir o Evangelho
A conhecida promessa de Romanos 8.28 assegura aos crentes que nada acontece fora do glorioso e grandioso desígnio de Deus e que até mesmo o nosso sofrimento serve aos Seus propósitos bons e justos. Não podemos compreender todas as realidades específicas desse “bem”; não nos é exigido que entendamos tudo, mas as Escrituras nos fornecem algumas indicações claras do “bem” que Deus realiza por meio da perseguição.
A perseguição, embora profundamente dolorosa e sempre injusta, não é uma ameaça ao plano de Deus de edificar a Igreja de Cristo (Mateus 16.18).
Dentro da narrativa Bíblica, a oposição ao povo de Deus é frequentemente transformada em uma poderosa arena para a atividade divina. Em vez de silenciar a Igreja ou levá-la a um desespero paralisante, a perseguição muitas vezes se torna o contexto por meio do qual os propósitos de Deus avançam, a fé dos crentes é refinada e o Evangelho se torna visível de maneiras convincentes.
“Nada acontece fora do glorioso e grandioso plano de Deus.”
As Escrituras demonstram repetidamente que Deus tem o propósito de expandir o testemunho do Evangelho por meio do Seu povo, produzir maior maturidade espiritual neles e até mesmo possibilitar a transformação pessoal e da sociedade por meio do sofrimento de Seus seguidores.
O Evangelho se espalha em meio à perseguição
Um dos padrões mais marcantes do Novo Testamento é que a perseguição muitas vezes se torna o catalisador para a expansão do Evangelho.
Isso é destacado especificamente no livro de Atos, que registra a história da Igreja primitiva. Os primeiros crentes vivenciaram essa realidade logo após a formação da igreja em Jerusalém. Após o martírio de Estêvão (Atos 7.54-60), uma onda de perseguição forçou muitos crentes a se dispersarem para fora da cidade. No entanto, essa dispersão não suprimiu o movimento Cristão; ao contrário, pelo desígnio de Deus, tornou-se o próprio meio pelo qual o Evangelho se espalhou para novas regiões. O livro de Atos registra que “ Os que haviam sido dispersos pregavam a palavra por onde quer que fossem.” (Atos 8.4).
O que, da perspectiva humana, parecia ser uma crise tornou-se, na providência de Deus, um momento significativo de expansão missionária. Isso revela um plano grandioso, controlado pela mão divina, que prevalece sobre as más intenções dos perseguidores.
O sofrimento destinado a enfraquecer a Igreja é repetidamente transformado em um meio pelo qual Deus fortalece Seu povo e faz avançar Sua missão
Esse desdobramento confirmou exatamente o padrão que Jesus havia delineado antes de Sua ascensão. Em Atos 1:8, Cristo declara que Seus seguidores serão Suas testemunhas em Jerusalém, em toda a Judeia e Samaria, e até os confins da terra. A perseguição que expulsou os crentes de Jerusalém, involuntariamente, impulsionou a Igreja para o mundo inteiro. Dessa forma, a oposição tornou-se o meio pelo qual a missão de Deus avançou.
A Igreja aprendeu que o avanço do Evangelho não depende, em última instância, de circunstâncias favoráveis, mas da obra soberana de Deus, que, apesar da oposição, cumpre Suas boas promessas. Como José declarou milhares de anos antes, Deus ordena até mesmo os eventos que as pessoas pretendem para o mal e faz tudo cooperar para o bem (Gênesis 50.20; veja também Atos 2.23).
A Igreja floresce na missão que Deus confiou a ela
A vida do apóstolo Paulo oferece outra ilustração poderosa desse paradoxo: aquilo que parece prejudicial à Igreja faz com que ela floresça na missão que Deus confiou a ela.
Grande parte do ministério de Paulo se desenrolou em contextos de dificuldades, prisão e oposição. No entanto, Paulo declarou repetidamente que essas circunstâncias desfavoráveis serviram para fazer avançar o Evangelho. Escrevendo da prisão, ele diz à igreja de Filipos (1.12-14), por exemplo, que sua prisão resultou no avanço do Evangelho, porque toda a guarda imperial ficou sabendo que ele estava acorrentado por causa de Cristo. Além disso, seu sofrimento encorajou outros crentes a proclamar a Palavra de Deus com maior coragem. O que parecia limitar o ministério de Paulo tornou-se, na providência de Deus, uma nova plataforma para o testemunho do Evangelho.
A partir dos exemplos acima, uma realidade teológica significativa é revelada: a missão de Deus não pode, em última instância, ser obstruída pela hostilidade humana.
Leia mais: Por que os Cristãos são perseguidos? Uma reflexão missiológica e eclesiológica
A missio Dei (a missão de Deus) se realiza de acordo com os desígnios de Deus, mesmo em circunstâncias em que a Igreja enfrenta oposição. É notável que, ao longo da história, o Evangelho muitas vezes se espalhou mais rapidamente em lugares onde os Cristãos suportaram o sofrimento mais intenso por causa de sua fé – por exemplo, durante as primeiras perseguições aos Cristãos no Império Romano, quando, apesar da severa opressão, a mensagem Cristã se expandiu rapidamente por todo o império, e mais recentemente na China, onde, apesar de períodos de restrição estatal e perseguição, a Igreja cresceu significativamente tanto em tamanho quanto em influência.
O pai da Igreja Tertuliano disse a famosa frase: “O sangue dos mártires é a semente da Igreja”. Esse paradoxo reflete a lógica mais profunda da cruz, onde a aparente derrota se torna o meio da vitória divina (1 Coríntios 1.18; Filipenses 2.6-8; João 12.31-32).
A perseguição como contexto de Deus para o testemunho do Evangelho
A perseverança fiel dos crentes, especialmente em ambientes hostis, é frequentemente um testemunho visível de sua esperança em Cristo.
Quando os Cristãos, pela graça de Deus, continuam a demonstrar paz, integridade e amor em meio ao sofrimento, suas vidas dão testemunho de uma fonte mais profunda de força. O apóstolo Pedro encoraja os crentes a viverem de tal maneira que aqueles que os acusam possam observar suas boas obras e, por fim, glorificar a Deus (1 Pedro 2.12).
A credibilidade da mensagem Cristã é, assim, reforçada pelo caráter e pela perseverança daqueles que a vivem enquanto enfrentam dificuldades e ameaças de vários tipos.
Deus usa o sofrimento para moldar os crentes do Sudeste Asiático à imagem de Cristo, gerando perseverança, esperança e uma dependência mais profunda Dele
A história está repleta de exemplos de como a coragem dos Cristãos perseguidos tem sido usada por Deus para engrandecer o poder transformador do Evangelho. Quando os crentes seguem o exemplo de seu Mestre e respondem à hostilidade com graça, em vez de retaliação, eles refletem o caráter de Cristo (cf. 1 Pe 2.21-22). Essa resposta desafia as tendências naturais do comportamento humano, que muitas vezes giram em torno da vingança e da autopreservação.
Em vez disso, a Igreja encarna uma ética radicalmente diferente, enraizada no poder transformador do amor de Deus. Tal capacidade é evidência da esperança do crente além deste mundo, que foi assegurada pelas promessas do Evangelho de Deus (Rm 8.18). Em seu sofrimento, eles encontram oportunidades para testemunhar sobre a esperança que há neles (1 Pedro 3.15).
A perseguição como meio de transformação
De acordo com Romanos 8.28-30, os bons propósitos de Deus em meio ao sofrimento consistem em transformar Seu povo à imagem de Cristo.
O pastor e autor Dr. Paul Tripp resume essa obra notável ao afirmar: “Deus o levará aonde você não quer ir, a fim de produzir em você aquilo que você não pode realizar por conta própria”. Dessa forma, a perseguição serve como um meio pelo qual Deus refina e aprofunda a fé de Seu povo.
O Novo Testamento apresenta repetidamente o sofrimento como um contexto para a transformação espiritual. Tiago encoraja os crentes: “considerem motivo de grande alegria” quando enfrentam provações, pois o teste da fé produz perseverança e maturidade (Tiago 1.2–4). Da mesma forma, o apóstolo Paulo explica que o sofrimento produz perseverança, caráter e esperança, porque o amor de Deus foi derramado nos corações dos crentes por meio do Espírito Santo (Romanos 5.3-5).
Leia mais: Imitando o Crucificado: A resposta da Igreja à perseguição
Essas passagens não sugerem que o sofrimento seja inerentemente bom ou desejável. Em vez disso, elas afirmam que, pela vontade divina de Deus, Ele usa até mesmo circunstâncias dolorosas para moldar o caráter do Seu povo.
Em contextos de perseguição e de sofrimento em geral, os crentes frequentemente desenvolvem uma confiança mais profunda em Deus e uma compreensão mais clara do custo do discipulado, libertando-os dos confortos fúteis deste mundo e levando-os a aguardar ansiosamente o cumprimento das promessas de Deus. O Ajuda Barnabas tem testemunhado com frequência como Cristãos perseguidos em alguns dos ambientes mais hostis demonstram uma maturidade notável como resultado de sua fé testada por meio da adversidade.
A perseguição revela a verdadeira natureza do discipulado
A perseguição também pode purificar e esclarecer a identidade da Igreja como um corpo mais amplo.
Em contextos em que o Cristianismo se beneficia de privilégios culturais, existe o risco de ele se entrelaçar com normas sociais ou influência política. No entanto, quando e onde os Cristãos enfrentam oposição, a verdadeira natureza do discipulado torna-se mais visível. Jesus ensinou que qualquer um que deseje segui-Lo deve negar-se a si mesmo, tomar a sua cruz e segui-Lo (Marcos 8.34).
Isso não significa que os Cristãos acolham ou busquem problemas para provar sua devoção a Cristo, mas significa que, quando Deus permite dificuldades sob Seu governo soberano, os Cristãos procuram permanecer fiéis a Cristo (Marcos 8.38). Quando se torna desconfortável, e até mesmo perigoso, ser Cristão, a Igreja é purificada e demonstra seu compromisso de não se conformar a este mundo (Romanos 12.2).
Um irmão em Bangladesh, onde a perseguição, embora custosa e dolorosa, torna-se parte do testemunho da Igreja. No sofrimento, a fé se fortalece, o discipulado se aprofunda e a missão de Deus continua a avançar
Além disso, a perseguição muitas vezes revela o poder do perdão e da reconciliação, algo que só é verdadeiramente possível para pessoas transformadas pelo Evangelho, que percebem o quanto foram perdoadas (Lucas 7.47). Jesus ordena que Seus seguidores amem seus inimigos e orem por aqueles que os perseguem (Mateus 5.44). Paulo ecoa o mesmo ensinamento (Romanos 12.14). Isso contrasta fortemente com a resposta humana instintiva à injustiça.
Quando os crentes escolhem o perdão em vez da vingança, eles refletem o próprio coração do Evangelho que os transformou.
“Deus usa a perseguição e o sofrimento para manifestar o poder do Evangelho.”
Um exemplo contemporâneo marcante de transformação por meio da perseguição pode ser visto na reação de Nahla Faheem após o atentado à bomba contra uma igreja no Cairo, em 2016. Em dezembro de 2016, um atentado suicida teve como alvo a Igreja de São Pedro e São Paulo (Igreja Botroseya), no Cairo, matando 25 fiéis, incluindo as duas filhas de Nahla, Mareena (21) e Febrania (18).
Após essa perda devastadora, Nahla escolheu publicamente o caminho do perdão em relação aos responsáveis pelo ataque. Refletindo sobre sua jornada um ano depois, ela falou de como sua fé a havia levado a um lugar de profunda paz. Sua reação ilustra como a perseguição e o sofrimento podem ser usados por Deus para manifestar o poder do Evangelho.
Conclusão: O bem de Deus triunfa sobre o mal da humanidade
O exemplo supremo de como o bem de Deus triunfa sobre o mal do homem continua sendo a vida e a morte de Jesus Cristo.
A crucificação é o ato de perseguição mais injusto da história da humanidade, em que Aquele que era inocente foi condenado à morte. No entanto, por meio desse ato de violência, Deus realizou a redenção do mundo. O apóstolo Pedro faz uma declaração notável ao dizer que Jesus foi entregue de acordo com o “propósito determinado e pré-conhecimento” de Deus, e por meio de Sua morte e ressurreição Deus venceu o poder do pecado e da morte (Atos 2.23-24).
Esta é uma mensagem que os primeiros Cristãos precisavam ouvir e que precisa ecoar por toda a era da Igreja, pois é de vital importância lembrar que, enquanto a perseguição nas mãos de homens maus continua, Deus está sempre usando-a para bons propósitos do Evangelho.
Um prédio de igreja no Nepal. A cruz nos lembra que o que a humanidade destina para o mal, Deus destina para o bem – para Sua glória e para o bem de Seu povo [Crédito da imagem: Ramesh Thapa Magar/Wikipedia]
Em última análise, podemos ter certeza de que a perseguição não consegue silenciar a Igreja; pelo contrário, muitas vezes ela se torna o contexto por meio do qual os desígnios de Deus se realizam de forma mais poderosa. Através do sofrimento, o Evangelho avança, a fé dos crentes é refinada e o poder transformador de Cristo se torna visível ao mundo. Quando a Igreja responde com fé, coragem e amor, ela dá testemunho da realidade do reino de Deus e da esperança da redenção.
Dessa forma, a perseguição, embora dolorosa, pode se tornar um poderoso instrumento por meio do qual Deus realiza Sua obra redentora no mundo.
Uma reflexão final sobre perseguição e fé
Ao concluir esta série de três partes, chegamos à conclusão de que a perseguição está entrelaçada à identidade da Igreja, refletindo tanto o próprio sofrimento de Cristo quanto a participação da Igreja na missão de Deus no mundo.
Por mais desafiadora que seja, está longe de ser um mero inconveniente social ou político; ao contrário, revela o compromisso da Igreja com o verdadeiro discipulado, refina a fé do crente, fortalece os laços comunitários e oferece oportunidades para testemunho e missão.
A experiência da Igreja primitiva, desde o martírio de Estêvão até a prisão de Paulo, demonstra como o sofrimento pode impulsionar o Evangelho no bom desígnio de Deus, enquanto muitos outros exemplos contemporâneos mostram que a perseverança fiel, o perdão e o serviço tornam Cristo visível, especialmente em meio à hostilidade.
Para a Igreja global, a realidade da perseguição deve levar os crentes em todos os lugares à intercessão em oração, ao apoio prático e intencional e à perspectiva Bíblica de que o sofrimento, embora custoso e doloroso, nunca deve ser interpretado como derrota; trata-se do plano glorioso de Deus de permitir que Seu povo participe de Sua obra redentora e revele o poder transformador do Evangelho.
“A soberania de Deus nas aflições é um doce sustento para a alma; Ele é o Senhor de todos os acontecimentos e, embora Sua vara possa ferir, ela nunca atinge além do que Ele determina, nem deixa de servir ao Seu propósito final para o nosso bem.”
John Flavel
