"E ste curso é muito relevante para minha vida. Estou experimentando uma transformação dentro de mim. O curso irá contribuir muito me ajudando no ministério para propagar a Palavra com precisão, com o significado espiritual correto que edificará o Corpo de Cristo”. Estas foram as palavras de um líder de igreja do Sudão do Sul, descrevendo sua experiência de estudar na Academia de Pastores.

Estima-se que cerca de cinco milhões dos plantadores de igrejas e pastores que ministram em todo o Sul Global não tiveram oportunidade de treinamento. Isto pode limitar a eficiência até mesmo dos mais fiéis pastores subservientes do rebanho do Senhor. Há uma necessidade urgente de treinamento de liderança para fornecer orientação à Igreja global. Líderes fortes e bem preparados ajudam a fortalecer e a edificar a fé de todos os Cristãos. Além disso, em alguns países é exigido por lei que os líderes da igreja tenham qualificações formais apropriadas para participar do ministério. 

Respondendo a esta imensa necessidade, o Ajuda Barnabas criou a Academia de Pastores (TSA da sigla em Inglês) para fornecer aos líderes de base das igrejas habilidades e conhecimentos relevantes para os capacitar em seus ministérios.

Fortalecendo líderes de base para edificar a Igreja global

Além de capacitar os líderes de base da igreja com habilidades e conhecimentos, o curso da TSA também orienta os líderes da igreja em seu crescimento espiritual pessoal e na formação de um caráter e integridade semelhantes a Cristo, refletindo o Bom Pastor que dá nome à Academia. Estas qualidades não são menos importantes para um ministério frutífero do que um profundo conhecimento de teologia. 

O programa de treinamento é acessível para aqueles que não podem pagar as taxas de seminários ou faculdades teológicas. Os estudantes podem continuar com seus ministérios na igreja enquanto estudam.  Eles não são retirados de suas casas e seu serviço ao Senhor não é interrompido. O método de estudo combina aulas online com tutoriais presenciais, o que mantém os custos baixos, e muitos estudantes recebem bolsas de estudo com fundos do Barnabas.

No final de 2022 havia 418 estudantes de 16 países (Camarões, República Democrática do Congo, Gana, Guiana, Índia, Quênia, Libéria, Moçambique, Nepal, Nigéria, Paquistão, Sudão do Sul, Espanha, Uganda, Emirados Árabes Unidos e Zâmbia) estudando com a TSA. A maioria destes estudantes estava fazendo cursos de curta duração, mas 97 estavam estudando para obter um diploma. Se Deus quiser, mais de 600 terão iniciado seus estudos até o final de 2023. 

Até agora, existem cinco centros de estudo da TSA - Camarões, Nepal, Paquistão, Sudão do Sul e Zâmbia - cada um com seu próprio coordenador regional. Os custos operacionais são mantidos baixos utilizando as instalações de faculdades teológicas ou faculdades Bíblicas existentes como centros de estudo da TSA. O material do curso da TSA está sendo traduzido para Chinês, Russo e Tâmil, com tradução para o Árabe e Bengali a seguir. 

Um dos cursos curtos da TSA - “Revelado: Um Guia de Estudo Cristão sobre o Islã” - visa ajudar aos Cristãos a entender as diferenças entre o Islã e o Cristianismo, como o Islã se espalhou e está se espalhando pelo mundo, e como compartilhar o Evangelho efetivamente com os Muçulmanos. Mais de 200 alunos estão matriculados, com 16 tendo concluído o curso com sucesso e outros 41 perto da conclusão. 

Este curso responde a uma importante necessidade enfrentada pelos Cristãos no Sul Global, especialmente na África Subsaariana, onde o Islã está crescendo rapidamente, muitas vezes às custas do Cristianismo. Quando Cristãos professos se convertem ao Islã, no fundo é porque eles não compreenderam completamente o Cristianismo. Eles não conhecem sua fé e não reconhecem como ela é diferente do Islã. Os missionários Muçulmanos são treinados para destruir a fé Cristã, mas os Cristãos e seus líderes estão, muitas vezes, mal preparados para enfrentar esta situação.

Preparando para enfrentar o desafio do Islã

Devido à necessidade urgente de fortalecer a Igreja para enfrentar o desafio do Islã, o ramo acadêmico do Ajuda Barnabas, o Centro para Religião e Vida Pública de Oxford (OCRPL da sigla em Inglês) criou um curso de mestrado em estudos Islâmicos, que capacita os líderes da Igreja a compreender e repudiar os argumentos Muçulmanos contra o Cristianismo. Há 31 alunos matriculados neste curso, nove dos quais devem se formar em breve. Outros alunos de mestrado do OCRPL também recebem treinamento nesta área, enquanto um curso de mestrado em Religiões Comparadas, que também se concentrará no Islã, está programado para começar em junho de 2023.

Estes cursos irão “preparar uma nova geração de líderes Cristãos para entender melhor o Islã, de modo que eles possam ensinar aos pastores, evangelistas e seu povo as diferenças fundamentais entre os dois, assim como saber como eles devem se envolver com o Islã e se relacionar com os Muçulmanos”, explica o Professor Patrick Sookhdeo, Diretor Executivo do OCPRL.     

“Tudo isto prepara nossos alunos para um ministério mais eficaz entre os Muçulmanos”, acrescenta a Dra. Anna Bekele, que coordena o programa de mestrado. “Eles também são melhor preparados para ensinar nos seminários e treinar outros líderes Cristãos para se envolverem com os Muçulmanos de forma ponderada, perspicaz e bem informada.”

Espera-se, diz o Professor Sookhdeo, que nas “grandes escolas Bíblicas e faculdades teológicas sejam criados departamentos Islâmicos, bem providos de materiais fornecidos pelo Ajuda Barnabas, e com professores e instrutores que foram preparados pelo OCRPL”.

Há mestrandos do OCRPL em Angola, Bangladesh, Burundi, Etiópia, Guiana, Quênia, Lesoto, Malawi, Malásia, Nigéria, Paquistão, Sudão do Sul, Zâmbia e Zimbábue. Alguns são recém-casados e têm filhos pequenos, enquanto outros já são avós. Atualmente a maioria está servindo como ministros e pastores da igreja em paralelo aos seus estudos, enquanto alguns lecionam em seminários. 

Uma teologia de harmonia

Em 1983, Zechariah Manyok foi um das dezenas de milhares de meninos Sudaneses deslocados pela Segunda Guerra Civil Sudanesa. Agora o Bispo de Wanglei, no Sudão do Sul, Zechariah estava entre os primeiros diplomados do doutorado do OCRPL. 

A história do Bispo Zechariah é apenas um exemplo maravilhoso de como o trabalho do OCRPL está transformando não apenas a vida de cada Cristão, mas também capacitando os líderes da Igreja em todo o Sul Global para o serviço.

O Bispo - e agora o Dr. - Zechariah, como muitos outros no Sudão devastado pela guerra, não teve nenhuma oportunidade de educação formal em sua juventude. Mas quando essa oportunidade surgiu nos últimos anos, ele a buscou com entusiasmo, obtendo um diploma, seguido de um bacharelado e, em seguida, dois diplomas de mestrado. 

O Bispo Zechariah dá crédito ao compromisso do corpo docente do OCRPL por ajudar a tornar possível a conclusão de seus estudos de doutorado: “Cada um de nossos professores se certificava de que aprendêssemos com sua experiência”. Os seminários de pesquisa organizados anualmente pelo OCRPL foram úteis para nos dar ainda mais informações.” 

O objetivo do programa de doutorado do OCRPL é ajudar os líderes da igreja a fazerem contribuições essenciais para a vida e o trabalho da igreja em seus contextos particulares. Este é certamente o caso do próximo livro do Bispo Zechariah: Igreja, Estado e Imaginação Ética, que estabelece princípios para a liderança, tanto no governo secular quanto na Igreja. 

“O Sudão do Sul tem boas leis no papel”, argumenta o Bispo Zechariah, “mas a implementação difere do que a lei estipula”. O principal exemplo disso é o Artigo 8 da Constituição do Sudão do Sul, que estipula a igualdade de tratamento para todas as religiões. No entanto”, ele continua, “o Estado dá um tratamento especial ao Islã, financiando a construção de escolas Islâmicas e as peregrinações anuais a Meca”. As outras religiões não recebem o mesmo tratamento.”

O Bispo Zechariah estabelece uma “forma Cristã de ajudar indivíduos e grupos a resolver diferentes tipos de conflitos” - uma forma que poderia ajudar a prevenir guerras e conflitos civis no futuro. A Igreja, argumenta ele, deve manter uma “teologia de harmonia que tem seu fundamento em Deus [e] reflete a Unidade do Deus Trinitário”.

A pesquisa do Bispo Zechariah, que ele espera que tenha aplicações em outros contextos além do Sudão do Sul, é apenas um exemplo do importante trabalho que está sendo realizado. Seis estudantes já se formaram e atualmente são 48 pesquisadores de 17 países - Antígua, Bahamas, Canadá, Chipre, Etiópia, Gana, Índia, Quênia, Malásia, Nepal, Nigéria, Paquistão, Sudão do Sul, Uganda, Reino Unido, EUA e Zimbábue - matriculados no programa de doutorado. 

Alguns dos tópicos que estão sendo explorados incluem a marginalização política dos Cristãos, os conflitos teológicos e físicos entre Cristãos e outros grupos religiosos, o impacto do Evangelho nas pessoas de castas inferiores e pobres, a ética do trabalho, a educação Cristã, as mulheres nas Escrituras e a violência doméstica. Se Deus quiser, este trabalho irá proporcionar ainda mais sabedoria e orientação para a Igreja global.

Códigos dos projetos

PR1499 (Academia de Pastores)
64-1118 (Centro de Oxford para Religião e 
Vida Pública)