"A gradeço a Deus todos os dias pela oportunidade de poder estudar no Centro para Religião e Vida Pública de Oxford”, diz Selby Lyembele, um pastor em Lusaka, capital da Zâmbia. Selby ministra a uma congregação de cerca de 100 crentes nesta empobrecida nação, de maioria Cristã, no sul da África. Ele é apenas um dos pastores e líderes de igreja em todo o Sul Global que se beneficiou do treinamento pastoral e teológico oferecido pela Academia Barnabas.

A Academia Barnabas incorpora a Academia de Pastores (TSA da sigla em Inglês) e o Centro para Religião e Vida Pública de Oxford (OCRPL, da sigla em Inglês, assim chamado porque está registrado em Oxford, no Reino Unido). A TSA oferece oportunidades de graduação para líderes de igrejas que de outra forma não teriam oportunidade de realizar qualquer treinamento formal ou educação teológica. A OCRPL oferece oportunidades de pós-graduação para que os líderes de igreja possam aprimorar e melhorar suas habilidades, assim como realizar pesquisas que podem beneficiar a Igreja como um todo.

Atualmente há estudantes da OCRPL em Angola, Antígua, Bahamas, Bangladesh, Burundi, Canadá, Chipre, Etiópia, Gana, Guiana, Índia, Quênia, Lesoto, Malawi, Malásia, Nepal, Nigéria, Paquistão, Sudão do Sul, Uganda, Estados Unidos, Reino Unido, Zâmbia e Zimbábue.

Superando barreiras

Existem várias razões pelas quais os pastores e ministros de igreja no Sul Global podem não ter a oportunidades de realizar treinamento teológico e pastoral. Estes subpastores do rebanho de Cristo frequentemente compartilham da pobreza geral de suas nações e não podem pagar as mensalidades. Da mesma forma, muitos são bivocacionados, com empregos remunerados fora da igreja ocupando muito de seu tempo. Alguns trabalham em terras de minorias Cristãs, onde há poucos, se houver, seminários ou faculdades teológicas ou mesmo livros ou outros recursos adequados. As próprias igrejas muitas vezes não dispõem de recursos para proporcionar este treinamento a seus pastores, anciãos e ministros.

No entanto, o estudo teológico serve para construir a Igreja - não é um luxo, mas uma necessidade. A capacidade de compreender a Bíblia, de transmitir seus ensinamentos ao povo do Senhor e de fazer uma defesa da mensagem Cristã para o mundo precisa ser desenvolvida e refinada.

O OCRPL trabalha para superar estas barreiras e capacitar os líderes da Igreja para seu importante chamado. Os alunos são orientados por professores bem qualificados para desenvolver habilidades e ganhar compreensão. Eles têm acesso a recursos teológicos online, sendo que o uso do ensino online mantém as mensalidades o mais baixo possível. O estudo em tempo parcial permite aos estudantes continuar em seu ministério e, quando necessário, seu emprego fora da igreja enquanto realizam seus estudos. Os mestrados levam entre um ano e três anos para serem concluídos; os estudos de doutorado entre três e cinco anos.

“Os materiais que estudamos têm sido muito úteis”, diz o Pastor Selby. “Posso dizer com segurança que fui enriquecido de uma ótima maneira, tanto como acadêmico quanto como ministro do Evangelho”. O programa tem um conteúdo de curso muito rico, o que acredito ser incomparável”. Posso dizer com segurança que sou uma ferramenta melhor nas mãos do Mestre.”

O desafio do Islã

Uma das necessidades mais urgentes da Igreja na África, na Ásia e no Oriente Médio é enfrentar o desafio do Islã. Frequentemente os Cristãos são mal preparados para contrapor os argumentos dos Muçulmanos em favor do Islã, pois eles não conhecem o Islã e muitas vezes nem suas próprias crenças Cristãs. “Os Muçulmanos pareciam ter um melhor entendimento tanto do Alcorão quanto da Bíblia”, diz Lucas Nyaware, um crente Queniano que ministra em Nairóbi, a capital do país. 

Como professor na igreja - Lucas ajuda a liderar um grupo de discipulado, além de ensinar a escola dominical - Lucas queria muito poder interagir melhor com seus vizinhos Mulçumanos, pois eles “sempre mostravam supostas ‘discrepâncias’ e ‘incoerência’ dentro do Cristianismo”, mas faltava a ele a confiança para fazer isso. “Agora, com o conhecimento adquirido estudando com o OCRPL, sinto-me preparado para lidar com tais situações e interagir com os Muçulmanos a partir de uma posição de compreensão.”

Lucas está apto a compartilhar seu conhecimento com a igreja de Nairóbi, ajudando seus irmãos e irmãs a ter confiança na fé Cristã e a resistir aos argumentos dos Muçulmanos que procuram atrair os crentes e os persuadir a se converterem ao Islã.